赵不凡筹备北伐的时候，枢密院也不断把辽国境内的消息传到北疆。

曾经不可一世的辽国已然陷入日落西山的窘境，崛起的女真人把他们压得喘不过气，而辽国的王公贵族却在内斗，辽国名将“耶律余睹”甚至在数月前勾结辽国文妃萧瑟瑟，打算废掉皇帝耶律延禧，使其成为太上皇，转由文妃萧瑟瑟的儿子晋王“耶律敖卢斡”为帝，但事情败露，耶律延禧果断诛杀萧瑟瑟和随同参与的大臣，且扣押了自己的儿子晋王“耶律敖卢斡”。

耶律余睹因在军中而侥幸逃过一劫，而后他直接率领心腹部曲降金。晋王耶律敖卢斡本人似乎没有参与此事，同样得以保全。

如今女真人与大宋结成海上之盟，率先对辽国发起进击，便是要耶律余睹这位昔日的辽国抗金名将担任先锋，可谓是极大讽刺。

辽国核心中枢的混乱令赵不凡越发肯定辽国败亡是早晚的事，曾经压得大宋喘不过气的庞大帝国已然走到尽头，但赵不凡丝毫没有觉得轻松，相反，他内心的压力变得更大。

辽国衰败的原因除去自身腐化之外，更重要的是金国崛起，从目前的形势看，北伐不仅要给予辽国痛击，更要与金国抢时间，若金国率先攻取辽国中京，便必定南下夺取辽国富饶的南京和西京，也就是宋人说的幽云十六州，至于海上之盟的承诺，多半是唬人玩的，若已经吃到嘴里，金国怎么会吐出来。

如此局面使得赵不凡越来越心急，他不断催促朝廷尽快完成兵甲物资的调度，甚至在大年三十晚上都在给蔡京和皇帝赵佶写信，希望添派人手督办。

宣和四年正月十五，东仙港的百姓尚在为元宵节欢呼雀跃时，鼓上蚤时迁和神行太保戴宗突然秘密返抵东仙港。

赵不凡大喜过望，当即放下饭碗走去迎接，待简短客套之后，他匆匆带着两人去往书房，不等落座就急不可耐地问：“怎么样？此行是否顺利？”

时迁与戴宗相视一笑，而后时迁从包袱里取出了一叠纸：“将军哥哥，你要的情报都在这里，情报的内容细致到沿途有几个村子，每村大概多少人，这样总能令将军哥哥满意吧？”

赵不凡走到桌案前落座，仔细翻阅厚厚的情报。

“不错！不错！非常详细！能派上大用！北伐若能成功，你们都要记大功……弟兄们可有损失？”

“没有损失！”时迁贼笑着摇头。“辽国不重视那一带，我们扮作辽国的汉人分头行动，没有令对方察觉，何况那边本来就是地广人稀，弟兄们没有遇到太大阻碍，也就我和戴宗回来报信的时候遇到些麻烦，差点没能离开辽境，但我们轻功好，翻山越岭逃了。”

时迁说得很轻松，但赵不凡心里清楚，潜伏到敌国很不容易，即便时迁他们曾是厮混在江湖的绿林好汉，手段颇多，也必定非常凶险，只不过没提而已。

“你和戴宗要再去辽国，此番便告诉众兄弟，回来之后人人先得赏五千贯，过往罪责既往不咎，若是事成，我再另外论功行赏。”

时迁和戴宗满面喜色，近乎异口同声：“此话当真？”

赵不凡没好气地笑骂：“我这里又不是贼窝，堂堂大宋将军，说出来的封赏怎能反悔？你们是为国效力，此番又是打辽国，若我们打赢，你们也同样能青史留名，光宗耀祖，明白么？”

戴宗听得两眼放光，明显很激动，时迁更是乐得合不拢嘴：“将军哥哥还要我们做什么？”

赵不凡肃然道：“你们马上把这些情报抄录一份，再带着我的密信奔赴河东路，找到征缴田虎的折彦质，把情报和密信交给他，然后你们就赶赴辽国与情报营的弟兄汇合，若将来有朝廷大军经过，你们就沿途协助，依令行事，若没有兵马经过，你们就看北伐的情况自行抉择，可以来找我，也可以返回东仙港，总之记住一点，凡事不要强求，能成就成，不能成就撤，务必小心谨慎，我可等着你们回来喝庆功酒，一个人都不能少。”

“将军哥哥放心，我们只是探听情报，又不正面打仗，弟兄们机灵得紧，出不了岔子。”

时迁拍着胸脯做出保证，而后便拉着戴宗走到桌旁抄录情报。

赵不凡没有打扰他们，只是站在旁边静静等待，直到两人抄录完毕，他才从怀里取出早就准备好的密信交到时迁手里。“密信绝不能丢，必须亲手交给折彦质，除他以外，谁都不准看。”

时迁小心翼翼地把密信贴身放好，又咧着八字胡笑说：“将军哥哥放心，只要我和戴宗没死，信就一定送到。”

戴宗点头接话：“王爷放心交给我们便是，事关大宋危亡，我们虽然称不上英雄，但也是刀头舔血的汉子，怎么会误国家大事，绝不让辽人占便宜。”

赵不凡深深看着两人。

“一路小心！”

“告辞！”

第二天早晨，春日的朝阳透过窗户照到了床上熟睡的朱琏，给她绝美的容颜增添了五彩的光泽。