今年的例行春猎，赵不凡又找借口溜了，别的文武百官都巴不得与皇帝接触，唯有他避之不及，宁可在家陪朱琏也不愿凑热闹，一是他厌恶无意义的杀戮，二是他打算回避文武百官和皇亲国戚。

早前煽动百姓大闹开封府的贼人很不一般，依秦桧的判断，其中不仅有权臣暗中唆使，还有皇亲国戚参与，也就是说牵涉宫廷，甚至是后宫。

如果这件事情闹大，赵不凡的日子不会好过。

开封府终是天子脚下，如今正值年关，若皇帝赵佶得知京城闹出大乱子，不管什么原因，身为知府的赵不凡难辞其咎，是时迫于各方压力，无论皇帝赵佶想不想，必定要处置，不说处罚得多么严重，贬官调任是免不了。

秦桧的官场嗅觉非常敏锐，心知处理好复杂局面是赵不凡给他的核心考验，便凭借自己的机智快速揪出暗中捣乱的人，又在分辨出背景之后及时掌控波及范围，且判断出幕后主使不敢站出来承认，而后秦桧故作糊涂，纵然肇事者透露出背景也权当他们在说谎，该怎么判就怎么判，从而大事化小，小事化了，既快速稳定了开封府，又把事情淡化。

这些正是赵不凡容忍秦桧的原因，有魄力、有眼光、识时务、有方法、该下手的时候心不软，又能拿捏好分寸，有能力担事，特别是秦桧写在文书的最后一行字很符合他心意：恳劝大人忍一时之气，莫与小人纠缠，取长久之胜。

这些日子，赵不凡看似不把小小风波放在心上，实则就是刻意淡化，因为他的想法与秦桧一样。

今年他再度找借口不去参加春猎，甚至连新年大典都不参加，便是要回避那些暗地里想谋害自己的人，越少露面，事端自然越少，而借口则是蔡薿惨案有重要线索，需要加紧追查，避免线索断掉。

蔡薿惨案震动朝野，如此谋杀朝廷大员的行为动摇朝廷根基，皇帝赵佶本就急欲破案，自是一口应允，而且答应帮赵不凡隐瞒，对外说辞为：赵爱卿染了风寒，只能留在家里修养。

正月初二一大早，赵不凡秘密离京，随行人员仅有折月芝、杨沂中、张宪、尚昆阳和公孙胜，陆登被留镇开封府，朱琏和扈三娘则在家里会客，正月期间势必有很多人拜年走访，自然需要留人在家里应付。

东京距离襄阳说远不远，说近不近，若沿着官道大路走，大致有九百多里，赵不凡以马代步，扮作游历的公子，不几日就顺利抵达襄州地界。

襄阳是襄州的治所，自古就是华夏重镇，赵不凡本来很憧憬这座千年古城，没想进到襄州却大失所望，沿途官道全是流浪的难民，个个拖儿带母、面色蜡黄，穷苦流民饿得受不住时，只能蹲在路边啃草根、食树皮，好些老人或小孩甚至活活饿死，再加天寒地冻，简直就是人间惨剧，活脱脱应了前朝诗圣杜甫写的那句诗：朱门酒肉臭，路有冻死骨。

折月芝心痛难当，忍不住慷慨解囊，但赵不凡很快就制止了，不是他心狠，而是救不了，数以万计的难民，单靠施舍没法救，甚至会引发人性的恶，引来数之不尽的危险。

曾经险些饿死的他很清楚，人在活不下去的时候，道德和律法将毫无约束力。

临近襄阳的时候，折月芝偶然看到一个年轻的母亲，其人披头散发，浑身破烂，蜷缩在路边抱着婴孩，似乎正竭力用自己的脸庞和怀抱温暖孩子。

“不凡弟弟！路边的孤儿寡母着实可怜，孩子那么小，穿得也那么单薄，我们帮帮她们吧！”

赵不凡沉默许久，终是脱下自己的绒毛长袍，然后合着钱袋里的几两碎银子一同扔给折月芝：“你去吧！”

折月芝抱着长袍跑到孤儿寡母面前说了些什么，但很快又僵在原地。

赵不凡觉得不对劲，赶忙下马追过去：“怎么了？”

折月芝捧着长袍不停抽动，回身看来时，美丽的脸颊全是泪痕。

“母女二人……冻死了。”

伴随着话音，她扑到赵不凡怀里痛哭不止。

牵着战马走来的张宪禁不住破口大骂：“狗娘样的童蹇，襄州都变成这样，他既不开仓放粮，也不收纳流民，更不上报朝廷，他究竟想要干什么？”

看着彷如雕塑的母女二人，赵不凡默然无语。

许久。

他抢过张宪手里的马鞭，杀气腾腾地纵身上马：“童蹇是童贯弟弟的儿子，他隐瞒不报必是童贯授意，不然他有几个脑袋？”

折月芝擦着泪痕怒道：“童贯在西军威望那么高，权倾天下，为什么还要做这种事？为什么还要这么残忍？”

赵不凡冷声道：“去年童贯征讨房州王庆兵败，导致王庆实力暴涨，童贯已然被连削数路兵权，枢密院也被郑居中等人涉足，这襄州与房州相邻，童贯安插童蹇调任襄州，多半是要威慑周边府州，逼迫他们隐瞒兵败导致的严重后果，试图等风头过去再说，若上报如此惨象，他童贯的日子更不好过。”