距离杨惟忠攻占的威州城五六百里之外，焦安节率领的后军西南方三百多里处，刘法统帅的两万中军正在旷野行进，那长长的队列蜿蜒曲折，整齐有序，除去沉重的脚步声便再无任何杂响。

“报！”

高亢的嘶喊声打破了沉寂，浑身浴血的哨骑挥舞着马鞭、迎着朝阳从远方飞驰而来，他的战甲极为残破，浑身沾满血污，显然是在不久前经历过一场恶战，但抵达刘法身前时，英勇的他却泪水横流。

“将军！进兵武威的左路兵马于昨夜被西夏主力团团围困，朱定国将军力战身亡，麾下兵马全军覆没，李察哥下令斩杀所有俘虏，人头堆积如山，弟兄们……弟兄们血流成河！血流成河！”

突如其来的噩耗令数丈之内安静得可怕。

早已预料到此等局面的刘法无声地叹口气，缓缓闭上了眼睛。

“我们还是慢了！李察哥终究还是李察哥！”

“如今我们该如何是好？”侍立在刘法右侧的战将急声出言，他生得豹头虎目，满脸络腮胡子，手里还提着一柄凤嘴大刀，正是声名远扬的西军猛将翟进。

刘法并没有慌乱，早在出征之前，他就有兵败的心理准备，但他没有办法，童贯逼他出兵，他只能照办，想的本是尽力而为，指望侥幸取胜，可惜运气没有眷顾他。

默然片刻之后，刘法猛然睁开眼睛喝令：“立刻派人快马赶赴威州令杨惟忠撤退，越快越好，焦安节的后部人马负责接应，我们则奔赴统安城，力争赶在李察哥之前进驻，若统安城失守，我们全都要被西夏关起来围歼。”

“是！”

众将齐声应命。

两日之后，刘法带着步卒顺利赶至统安城东边百里外，而哨骑也快马来报，言翟进已经率领先头骑兵入驻统安城，心里微微松口气的刘法想着士卒已经疲惫，便下令原地饮水进食。

“刘将军也吃点吧！”

随行亲卫拿着几块干饼走到树下劝说，而刘法也笑着接过干饼啃食，由于嘴唇干裂得厉害，刘法的嘴巴很快就渗出血来，但他彷如未觉，心神仍旧停留在周遭的地势。

亲卫又把水袋递了过去：“将军先喝口水，你的嘴唇裂开了。”

“嗯！”

刘法顺手接过水壶，可刚把壶口放到嘴边，他突然怔住。

亲卫觉得他的样子奇怪，不由笑说：“将军怎么不喝？”

“噗！”

刘法猛然捏碎水壶，然后便站起身来奔跑着大吼：“结阵！快结阵！快结阵！”

“哈哈哈哈……”爽朗的大笑声传来，一个雄健的青衣男子骑着战马出现在远处的土坡。“刘将军不愧是被西夏勇士唤做天之神将的人，果然料事如神，竟然算准我会来截杀你，而不是去统安城。”

看到来人的那一刻，刘法绝望地闭上了眼睛。

“李察哥！”

“能被阁下记住……真是万分荣幸。”高坐战马的李察哥一边说话，一边单手放到胸前行礼，颇有儒雅气度，而伴随着他的话音，一排排弓骑兵登上了土坡，人数多到难以辨别。

惊慌失措的宋兵很快就混乱起来，刘法为稳定军心，亲手抢过中军大旗跑到高处舞动，指挥众人结阵，而各级将官也依照令旗的指示奔走呼喝，促使宋兵结成密集的防御阵型。

不多时，大批西夏步兵缓缓出现在视野，森冷的战甲、威武的军势和整齐的步伐无不显示出他们的强大，而李察哥从始至终都温和地笑着，直到两军逐渐靠拢，他才轻轻挥了挥手。

苍凉的号角随之响起，悠长而壮烈。

“呼哈！呼哈！”

西夏勇士发出怪异而雄壮的呼喝声，激烈的搏杀也在绵延起伏的大戈壁展开。

征战多年的刘法早已习惯这样的厮杀，面容显得很沉静，如同苍鹰般锐利的眼睛环视着战场的每个角落，不时还会向身边的掌旗官传递命令，促使宋兵变换阵势，准备抓住敌人的破绽给予致命一击。

作为威震天下的名将，作为大宋西军第一名将，刘法有着丰富的作战经验和手段，即便是作为对手的李察哥也忍不住发出感叹。

“临危不乱，处险不惊，调度有序，应变得法，天之神将果真名不虚传……可惜你注定失败，注定要败在我李察哥手里，你们大宋本就缺少骑兵，你又怎敢把精锐骑兵全都交给杨惟忠，真不明白你为何要孤军深入？依你的本事，为何要选择自取灭亡，难道真是欺我西夏无人？”

远在另一边的刘法不知道李察哥的感想，脑子里唯有的想法是尽快击破西夏兵马，因为如今的战局没有给他太多余地，只有击破李察哥和守住统安城才能令孤军深入的大宋兵马安然撤退。

激烈的厮杀持续了大半日，两军将士的体力大幅下降，死伤也迅速增多，导致戈壁的黄土都被鲜血染得暗红。

西夏勇士虽然悍勇，但敌不过刘法高明的指挥，阵型松动的他们似乎即将溃败。

突然。

大地开始震颤，沉闷的铁蹄声从宋军后方传来，正在下达变阵命令的刘法没有回头，但眼神已再度被绝望占据。

他心里知道，一切都结束了。

“铁鹞子！铁鹞子来了！”

惊恐的嘶喊声响彻战场，因为宋军将士都知道西夏铁鹞子这支名震天下的铁甲重骑。